Visitei o "ashram" (comunidade religiosa) de Sabarmati (Ahmedabad), onde Gandhi viveu durante mais do que 20 anos. Lá estao preservados os seus aposentos frugais, o tear onde tecia metodicamente todos os dias. O "pai da nação" indiana é venerado como um santo. Para se aceder à sua casa têm que se tirar os sapatos à entrada, como nos templos. Gandhi foi das figuras mais fabulosas do se
séc. XX. Sozinho, como a sua fé na "ahmisa" (não violência) e com a força da razão, conseguiu vencer o império britânico. Após estudos em Londres, começou por ser um advogado próspero e integrado na África do Sul. A transformação iniciou-se quando tomou por sua a causa dos imigrantes indianos na Africa do Sul, que eram disciriminados e tratados como raça inferior. De regresso à Índia, constatou a crueldade do colonialismo inglês e assumiu por completo a sua identidade indiana. Deixou de usar roupa ocidental e passou a cobrir-se com um simples lençol de linho. Sacrificou as suas inclinações pessoais (desejos,paixões, apegos) em prol do servico à comunidade. "O ideal do ashram é viver para servir", escreveu. Este princípio de renúncia pessoal em prol dos outros foi também uma busca da libertação dos sentidos e da purificação espiritual. Uma busca de santidade.
Há em Gandhi uma clara identificação com Jesus Cristo. Não admira que tenha chorado quando visitou a Capela Sistina e viu a crucificação pintada por Miguel Ângelo. Do despojamento monástico dos seus aposentos sobressaía uma imagem de Jesus pendurada na parede e acompanhada pela inscrição "ele é a nossa paz".
"Gandhi presented a perplexing problem to Christiansin India: he was the world's most Christ-like perconyet not a christian", observou Louis Fischer,jornalista americano e autor de uma excelente biografia de Gandhi. À medida qu foi envelhecendo, o Mahatma (palavra que pode ser traduzível por "grande alma") impôs a si próprio sacrificios cada vez mais penosos. Como se tivesse que se crucificar pelos pecados da humanidade. Jejuou muitas vezes, algumas delas por achar que essa é uma forma de purificação espiritual, outras como protesto contra situações que repreovava: a situação dos intocáveis na Índia, a violência entre hindus e muçulmanos, a violência dirigida aos britânicos, etc. Esses jejuns tornaram-se cada vez mais rigorosos. Esteve à beira da morte varias vezes.

"In previous fasts he had taken water regularly, on the hour. Now he was listless and drank itirregularly. In previous fasts, massage moderated is aches. This time he refused massage. Sharp paisns racked his waisting body. He had to be moved to the bath on a strechter. The least movement, sometimes even speaking, gave him nausea."

Nao é de admirar que, com esta exigência para consigo, Gandhi fosse muito exigente para com os mais próximos. Segundo a biografia, foi um pai castrador. Quis que os seus filhos fossem, tal como ele, santos. Cultivou um desprendimento em relacao à família, fazendo questão de tratar os filhos da mesma forma do que aos outros que o rodeavam. O filho mais velho tornou-se alcoólico (pecado maior para Gandhi) e, com rancor ao pai, converteu-se ao islamismo.
Casou com Kasturba quando ambos tinham 13 anos e fez um voto de castidade aos 37. Manteve com a mulher uma relacao de "profunda amizade", segundo ele "incorrupta pelos parazeres da carne e pelas paixões". Acreditava que, ao reter o "líquido vital", poderia utilizar essa energia em prol do servico:

"First, truth: second non-violence and Love: and third, chastity. If a man gives is Love to one woman,or a woman to a man, what it is there left for all the world besides? It simply means 'we two first, and the devil take the rest of them'. Such persons cannot rise to the height of Universal Love."

Quer isto dizer que os casais estao perdidos para sempre, perguntou-lhe Louis Fischer:

"No. If the married couple can think of each other asa brother and sister, they are freed for universal service. Sex urge is a fine and noble thing. There is nothing to be ashamed of in it. But it's meant only for the act of creation. Any other use of it is a sin against God and humanity."

(continua)